文怡随着舅母前往前院,避开席上的客人,来到一处正对花园的小偏厅处。
这偏厅小小巧巧,摆着两排八张酸枝圈椅并小几,挨着北墙根排着人高的博古架,架上摆放着几样寻常古董,东西两面墙上挂的是几幅字画,南边的墙上开着两扇雕花大窗,窗外正对着花园,占地不过半亩大小,眼下栀子花开得正旺盛,浓郁的清香气飘过花窗,弥漫着整个偏厅。
文怡一进偏厅,便看到大表哥聂珩正站在窗边跟人说话,他对面那名男子背对着自己,穿着深蓝色的长袍,头发束得整整齐齐,瞧着有几分富贵气,瞧个头胖瘦,却拿不准是柳罗两位公子中的哪一位。但想到那日罗明敏的装束,她便猜这大概是柳东行,面上便带出两分笑意来。
男子听见脚步声响,回过头来,灿然一笑,拱手躬身行礼,却是罗明敏。
文怡心头闪过一丝失望,但仍未忘记礼节,听从舅舅舅母的指示,向罗明敏再次拜谢。
罗明敏是个活泼的性子,不大耐烦这些俗礼,见秦氏又是拜谢又是备谢礼的,便忙忙摆手道:"聂伯母这就太见外了,我跟远鹜做了一年多的同窗,说起来是师兄弟,他的妹子,不跟我的妹子一般既然遇上了,就没有不出手救人的道理。谢礼什么的,聂伯母就不必提了,今儿府上有酒席,伯母多赏我些好酒就是!"
秦氏尤觉不足,聂珩笑了笑,对母亲道:"这个人向来不耐烦俗礼,母亲待他礼数太足,他还觉得约束,倒不如松乏些,都交给儿子吧。"
秦氏想了想,点头笑道:"那你好生劝罗公子多喝两杯,便是醉了,家里不缺空房,留罗公子住一两天也好。"又问:"听说救人的还有一位柳公子,不知他现下……"文怡忙支起耳朵细听。
罗明敏迅速扫了她一眼,干笑两声,道:"小柳有家亲戚住在城郊,昨儿过去请安,被长辈留下了,不得脱身。本来他听说今日聂伯父做寿,还想要过来请安的,如今只好托我将寿礼捎过来了。"
文怡不知为何,生出一种想法:罗明敏说的不是真话!但她说不明白为什么会这么想,只是隐隐有些念头,觉得那"柳观海"迴避的是自己。她想不明白,对方为什么要这么做
秦氏不知外甥女儿心中所思,还在感叹:"这也是没法子的事。你们两个年轻人,又是出门在外,还费心备什么礼我们夫妻正想要好生谢一谢你们呢。今日家里摆酒,怠慢你了,赶明儿你们得了空再过来,我们夫妻正经摆一桌酒,谢你们高义,救了我家外甥女儿。"
罗明敏干笑:"好说,好说。"聂珩瞥他一眼,微微皱了眉头,他察觉到聂珩的目光,越发觉得额头冒汗,心中暗骂柳东行不仗义,世上的事,能瞒过聂珩的少之又少,要是被当场揭穿,岂不是尴尬他又忍不住朝文怡那里看了一眼,留意到文怡正若有所思地看着自己,心里越发虚了:这聂珩的表妹,该不会跟聂珩是一个性子吧
聂珩忽然笑了笑,对秦氏道:"母亲,父亲那里有客走不开,我在这里陪着罗兄就好,您带表妹回后头去吧。今儿来了好些堂客,只有妹妹一个在,她哪里就能招呼得了"
秦氏惊醒,忙笑道:"既如此,就请罗公子恕我失礼了。"罗明敏忙恭敬行礼:"聂伯母请便,不必顾虑小子。"秦氏点点头,叫了文怡,便离开了小偏厅。
文怡走慢两步,疑惑地看了罗明敏一眼,才跟了上去。不一会儿,却听到大表哥在后面叫自己,她连忙停下脚步,转身相问:"大表哥可是有事吩咐"
聂珩喘了一会儿气,才问:"方才……"顿了顿,又觉得自己有些冒失,表妹是深闺弱女,虽然被罗明敏救了回来,但对外头的男子,又怎会有所了解便临时改口道:"今日后院客人多,母亲还要操持席面上的事,若是小书哪里做得不好,请表妹帮着提点两句。"
文怡笑道:"大表哥放心,表姐平日虽然爱玩,遇事却从不失礼,你多虑了。"稍一迟疑,才问:"大表哥,前晚救我的人有两位,除了今日来的这位罗公子,还有一位柳公子,是将我从失控的马车上救下来的恩人,只是今日没来。那位柳公子,据说是恒安柳氏子弟,名讳是上观下海。但我观柳公子言行,似乎有些隐情。是不是……有什么不便之处若是我失礼了,请大表哥代为说项,替我向两位公子赔罪。"
聂珩脸色变得有些古怪:"你是说……另一个姓柳的,全名是柳观海"文怡点点头,他的脸色更古怪了,文怡心知有异,小心探问:"可是……有什么不妥"聂珩沉默了一会儿,才微笑道:"没什么,他们不会怪你的,你回去吧。"
文怡欲言又止,但还是乖乖点头回去了。聂珩却皱起眉头,回头望向长廊尽头处的小偏厅,若有所思。
文怡回到后院,便将心头疑惑强压下去,随着表姐凤书与秦斯雅等吃席。众人言笑晏晏,你打趣我,我取笑你,惹得大家发笑,宾主尽欢。临近宴尾,便有人说起聂秦两家的儿女亲事,打趣秦斯雅:"几时吃茶"秦斯雅飞红了脸,低头不语。凤书拉了拉文怡的袖子,朝她挤眉弄眼,偷笑个不停。
却有好事之人,因自家女儿输了风头,有些不忿,便留意上了文怡:"谁吃谁家茶,倒还说不定呢,照我说,这里几个女孩子,都是好的。不论谁做了聂嫂子的媳妇,都是好姻缘不是"
秦家太太闻言,看了文怡一眼,脸色有些难看。秦氏皱了皱眉,想要给弟妹侄女撑腰,但想起昨晚上丈夫儿子说的话,又犹豫了,只能干笑道:"张太太说笑了。我们珩儿年纪还小,又没有功名在身,说娶亲还早呢。"
文怡心知早年间舅舅曾提过要将自己许给表哥,心里也有几分紧张。她将大表哥视作兄长,从未想过要嫁给他,又觉得秦斯雅可亲,咬了咬唇,想起自己现在只有十周岁,便带着几分天真地问凤书:"表姐,大表哥要娶表嫂了吗摆酒的时候,可千万不能忘了我。我给大表哥、大表嫂绣一对荷包当谢礼好不好"
凤书没听出方才席间的异样,只顾着笑嘻嘻地道:"你问我做什么好不好,你该问正主儿才是。"又朝秦斯雅努努嘴。文怡抿嘴一笑,心里说声对不住,便笑问:"秦姐姐,你说好不好"
秦斯雅的脸已经红得快冒烟了,秦太太却松了口气,嗔笑道:"你们小孩子家家的,说这个做什么!方才送来的不是你们爱吃的花糕快趁热吃吧!"
凤书扭头看了看花糕,欢呼一声:"呀!上头有樱桃脯,我最爱吃这个了!顾表妹,你也尝尝"文怡笑着接过,小小咬了一口。席面上已经恢复了欢声笑语,秦氏暗暗松了口气。
这一日,聂家热闹了一天。到了第二天,文怡收拾好行李,便去向舅舅舅母辞行。